Der »nordische Faust«, wie man Ibsens mythisches Drama Peer Gynt um Trolle, Königstöchter, afrikanische Irrenhäuser und mephistophelische »Knopfgießer« auch nennt, ist vordergründig eine langwierige Identitätssuche des Titelhelden, hintergründig aber ebenso eine fulminante literarische Abrechnung des Dichters mit der selbstzufriedenen Cliquen-Wirtschaft und Willensschwäche seiner norwegischen Landsleute.

Weniger die ethischen Intentionen des Stückes denn seine verschiedenen nationalromantisch kolorierten, allerdings kritisch gebrochenen Ingredienzien inspirierten schon kurz nach Erscheinen die Komponisten – allen voran Edvard Grieg, der von Ibsen eingeladen wurde, eine umfangreiche Partitur zur Theater-Fassung des Gynt-Stoffes beizusteuern, wodurch die Schauspielmusik und später daraus abgewandelt die Orchestersuiten entstanden.

Peer Gynt ist die Geschichte eines Glücksritters, der sich die Welt untertan machen will, und am Ende erkennt, dass sein Leben einer Zwiebel gleicht: nur Schalen, aber kein wirklicher Kern. Bei aller Selbstverwirklichung ist das »Gyntsche Ich« auf der Strecke geblieben.